In de wet zijn voor een groot aantal soorten contracten bepalingen opgenomen waaraan moet worden voldaan voordat je van een rechtsgeldig contract kan spreken. Een aantal van deze regels is ervoor bedoeld als de partijen daarover geen afspraken hebben gemaakt. Als het ware vullen de bepalingen de gaten in de overeenkomst op. Ook mag je van sommige regels niet afwijken. Dan spreken we van dingend recht. Een voorbeeld hiervan is het wettelijk minimumloon.